Titel: De stad aan de rand van de hemel
Oorspronkelijke titel: The Architect’s Apprentice
Jaar: 2015
Auteur: Elif Shafak
Uitgever: De Geus

Samenvatting: De Indiase Jahan is op jonge leeftijd aanwezig bij de geboorte van het witte olifantje Chota, waardoor tussen hen een bijzondere band ontstaat. Wanneer Chota aan de sultan wordt gegeven als cadeau, gaat Jahan met hem mee naar Istanbul om voor het dier te zorgen. Hier valt Jahan al snel op door zijn intelligentie en wordt hij ingezet als leerknecht van de architect van de sultan. Dit behoedt hem echter niet voor de grillen van de sultan, die hem eerst laat vechten in de oorlog en hem vervolgens naar de gevangenis stuurt, of voor onverklaarbare ongelukken op de bouwplaatsen. En dan wordt Jahan ook nog eens halsoverkop verliefd op de dochter van de sultan.

Recensies: In deze roman, die zich afspeelt in het zestiende-eeuwse Istanbul, schetst de auteur een kleurrijk, boeiend beeld van deze stad en haar bewoners ten tijde van het Ottomaanse rijk. Hoofdpersoon is Jahan die als jonge olifantenverzorger aan het hof van de sultan belandt en het uiteindelijk tot leerling-architect schopt. Tijdens zijn leven maakt hij van alles mee. Hij vecht met zijn olifant aan de zijde van de sultan, wordt verliefd op een prinses, belandt in de gevangenis en bouwt mee aan de grootste bouwwerken van zijn tijd. Gedurende zijn leven kruist hij het pad van vele kleurrijke personages. Elif Shafak (1971) is een van de beroemdste Turkse auteurs van dit moment, en veel van haar romans zijn ook in het Nederlands vertaald. Het Ottomaanse rijk, Istanbul en mystiek zijn thema’s die vaker in haar werk terugkeren, en die ook hier een rol spelen. Ze heeft een zeer boeiende schrijfstijl waardoor de lezer op duizend-en-een-nachtachtige wijze meegevoerd wordt in het verhaal.

Marieke Both