Titel: Vita
Oorspronkelijke titel: Vita

Jaar: 2005
Auteur: Melania Mazzucco
Uitgever: Mouria

Samenvatting: Roman – bekroond met de Premio Strega New York, 1903. Op Ellis Island gaan twee kinderen uit een gehucht in Zuid-Italië van boord: Diamante van twaalf en Vita, pas negen jaar oud. Hij is zwijgzaam, trots en onverschrokken; zij impulsief, jaloers en begiftigd met het mysterieuze vermogen om voorwerpen te verplaatsen. In een chaotisch pension in de Italiaanse wijk downtown maken de kinderen kennis met de dood en het alfabet, verleidingen, seks, verraad en trouw. Ze groeien er op tot volwassenen, vinden elkaar en verliezen elkaar uit het oog. Ze blijven hopen op een gouden toekomst, die in het land van de onbegrensde mogelijkheden immers voor iedereen is weggelegd. Maar hun kinderdromen zullen niet uitkomen, niet in New York, niet voor hen samen. De roman Vita is picaresk en fantasievol, maar is méér dan dat. De twee kinderen hebben echt bestaan, evenals het pension en de vele personages die deze fascinerende geschiedenis bevolken. Om hen op papier te kunnen zetten, heeft de schrijfster de draden van de familieherinneringen aan elkaar geknoopt. Op basis van de verhalen van haar vader en een oom is ze op zoek gegaan naar documenten en aanknopingspunten in kranten uit die tijd, in persoonlijke correspondenties, politiearchieven en de passagierslijsten van de stoomboten die de emigranten naar New York brachten. Vita is nu eens grappig, dan weer bitter, komisch en treurig, teder en wreed tegelijk.

Recensies: In romanvorm gegoten levensgeschiedenis van de grootvader van de schrijfster, Diamante, die in 1903 naar Amerika emigreerde. De 12-jarige Diamante en de 9-jarige Vita, beiden afkomstig uit een klein Zuid-Italiaans dorpje, trekken vol dromen en hoop naar Amerika. Maar in het armzalige, overvolle pension van Vita’s vader in New Yorks ‘Little Italy’ is voor dromen geen tijd. Vita en Diamante moeten keihard werken, leren Engels en maken kennis met ziekte, dood, seks en de georganiseerde misdaad. Hun dromen over liefde en een gezamenlijke toekomst komen niet uit: Vita blijft, Diamante keert later terug naar Italie. Als Vita’s zoon in WO II met de geallieerden in Zuid-Italie terechtkomt, gaat hij op zoek naar zijn moeders jeugdliefde. Door het verhaal heen gevlochten persoonlijke correspondentie van Mazzucco’s familie, oude krantenartikelen etc. Een goed geschreven en gedocumenteerde, meeslepende, historische roman over Italiaanse migranten in de VS, tevens een verslag van Mazzucco’s persoonlijke zoektocht naar haar eigen wortels. Mazzucco (Rome, 1966) schrijft romans en voor theater en film. Met deze roman won zij de Premio Strega, een belangrijke Italiaanse literatuurprijs, waarvoor zij al twee keer eerder werd genomineerd. Wordt verfilmd. Paperback; kleine druk.

Redactie